Первые пушки, появившиеся в начале XIV века под стенами европейских замков, были редкостной дрянью, если честно. И если говорить откровенно, то не один десяток лет. после того, как средневековая бомбарда впервые выстрелила и во что-то попала, благородное рыцарство с изрядным недоумением смотрело на это убожество. Военная аристократия, тяжело вздыхала и оглядывалась вокруг в поисках того идиота, которому достало ума притащить вот это вот все на поле боя.
Странные, шумные, пахнущие серой и дымом механизмы, были чужды всем устоявшимся многовековым традициям ведения средневековой войны. И, кажется, не было ни одного человека в средневековом войске, который бы не относился с опасением и подозрением к так внезапно появившейся пороховой артиллерии. Да и за что ее было любить на самом-то деле?
Тяжелая, дорогая, неточная, ненадежная и весьма слабосильная. Список ее недостатков, казалось, был бесконечен. Но почему тогда такое бесполезное оружие появилось на поле боя? А главное, почему сразу после этого не кануло в Лету, как многие до и после него? Да ровно потому, что не было на исходе классического Средневековья осадного орудия лучше, чем эти примитивные и не то чтобы очень эффективные бомбарды.
Так, погоди автор. Вот как это у тебя получается? Ты только что, в одном и том же предложении, назвал первую пороховую артиллерию неэффективной и при этом тут же заявил, что эффективнее ее в начале XIV века не было вообще ничего? Может быть, ты хочешь сказать, что остальная осадная техника, вроде требуше, таранов и осадных башен была бесполезна?
Ну что ты, дорогой читатель, конечно же, нет. Средневековая осадная техника и без пороховой артиллерии отлично справлялась со стенами, башнями и воротами средневекового замка. И об этом мы не раз уже говорили. Все дело в том, что первые появившиеся пороховые пушки действительно были ничем не примечательным оружием. И это, если говорить очень комплиментарно.
В отличие от своих гигантских собратьев, которые использовали при осаде веком позже, первые бомбарды были в общем, относительно небольшими. А значит, каменные ядра, которые выпускали эти орудия, были зачастую даже меньше тех, которые метали при осаде требуше. А еще эти ядра летели не так далеко и значительно менее точно. К концу классического Средневековья, достигшие пика своего развития камнеметы, после пристрелки, могли, в общем, без особых проблем укладывать камень за камнем не только в отдельно стоящую башню, но даже в указанную ее часть. Что для осадной артиллерии было в принципе недостижимо. Точность ее, было в то время понятием очень условным.
А еще не стоило забывать про ее ненадежность и капризность. Самый обычный дождь был способен сделать пороховую мякоть непригодной к стрельбе, даже не попав на нее, а просто немного повысив общую влажность воздуха. Пересушенный же порох, случалось, взрывался в примитивных кованых стволах сильнее, чем нужно, разрывая их и калеча расчеты. В общем, с какой стороны не взглянуть. первые бомбарды были, мягко говоря, не самым лучшим осадным орудием. Но был у них крошечный плюс, который перевешивал вообще все.
Средневековая осада была делом неспешным. Феодальной армии была нужна целая прорва времени просто для того, чтобы дойти до замка или города, который нужно было осадить. Пехотное ополчение, обозы, а главное - осадные орудия, без которых взятие даже самого обычного замка, было практически невозможным делом. А главное, что все, что для этой самой осады требовалось, нужно было тащить с собой. В том числе и тараны с камнеметами.
Самый обычный требуше в те далекие времена, был сложным механизмом большого размера, который даже в разобранном виде занимал несколько телег. И это не считая запасных частей, плотницких и прочих необходимых для его работы инструментов, а также каменных ядер, которые он должен был метать во вражеский замок. В полном же сборе, даже один единственный камнемет, представлял собой на марше целый караван телег и повозок, скорость движения которого была, мягко говоря, не особо впечатляющей.
Вообще, обозы, а особенно осадные обозы, были постоянной головной болью армии. Двигаясь со скоростью безногого ополченца, они висели на ногах средневековой армии подобно гире, превращая и без того не особо быстрые походы в какое-то поистине бесконечное путешествие. Но даже не это было самой большой проблемой. Весь ужас осадного инженера Средневековья начинался тогда, когда эти самые требуше до замка все-таки доезжали.
На то, чтобы привести такой камнемет из походного состояния в боевое, требовалась как минимум неделя. И это без учета подготовки укрепленной позиции. То есть сначала нужно было насыпать валы, поставить манганели, выровнять и утрамбовать площадку, сделать укрытия для инженеров, которые будут собирать всю эту конструкцию. И только потом уже, под стрелами и арбалетными болтами, заняться возведением циклопического сооружения в непосредственной близости от вражеских укреплений.
Все это чрезвычайно затягивало осаду, превращая взятие даже, в общем, не самого большого провинциального замка в какой-то кошмар.
После двух недель осады, то есть примерно в тот самый момент, когда требуше выпускал свой первый камень по врагу, к тебе приходил гонец и говорил, что пехотное ополчение, от дрянной пищи и немытых рук, уже второй день как мается животом. И хотя пока еще не загадило все вокруг, но стремится к данному результату со всей возможной решительностью.
Еще через неделю, во время приятной беседы, донельзя благородные и верные вассалы начинали ненавязчиво намекать, что время их службы в этом году вот-вот закончится, и поэтому воевать дальше они будут только за деньги. Ну или не будут, а просто вернуться по домам, где их заждались семьи, жены и друзья. И самое неприятное в этой истории это то, что твой прекрасный тербуше успел к этому моменту только вскрыть внешний каменный слой стены и даже толком не добрался даже до ее середины.
А к исходу четвертой недели осады, если, конечно, только ты не стоял во главе огромной королевской армии, вопрос взятия замка становился уже глубоко вторичным. Главное было сохранить остатки разбегающегося войска и не пополнить ряды умерших. от дизентерии или какой-нибудь другой замечательной инфекционной болезни.
Не для кого ни секрет, что основные потери при осаде, чаще всего не имели ничего общего с колотыми и резаными ранами. И чем дольше она затягивалась, тем выше был шанс потерять армию еще до того, как начнется первый настоящий штурм стен. И вот именно бестолковая и примитивная пороховая артиллерия, помогала сократить время осады как ничто другое.
Несмотря на довольно большие размеры и ничуть не боле быстрый обоз, в отличие от средневекового камнемета, осадная бомбарда XIV века, попав под стены замка, приводилась к бою за два дня. Не нужно было гнать под стрелы пехотное ополчение, чтобы оно ровняло и трамбовать поле, не нужно было собирать сложную конструкцию под огнем противника. Поставить защитные щиты, насыпать земляной лафет, взгромоздить на него здоровенный железный ствол, закрепить. И на этом все.
Конечно, разгрузка и подготовка тяжелого как смертный грех орудия к стрельбе тоже было не самым приятным в мире занятием, но сравнивать его с возведением натуральной постройки с названием требуше было нельзя даже теоретически. Новая, пускай пока еще и примитивная осадная артиллерия, одним своим появлением ускорила осаду настолько серьезно, что это казалось каким-то чудом.
Уже к концу первой недели, пара привезенных орудий вовсю крошило вражескую фортификацию. И да, получалось это у них пока что заметно хуже, чем даже у одного сразу как-то устаревшего камнемета. Вот только этот самый камнемет все еще монтировался, а новомодные пушки, пускай и с многочисленными отказами, поломками и промахами, уже давным-давно делали свое дело.
Более того, осажденные, видя, что враг начал рушить стену любимого и крайне дорогого их сердцу замка, день ото дня становились все сговорчивее и сговорчивее, отвечая уже не таким уверенным отказом на разумное и выгодное для всех предложение о капитуляции.
И такое вот ускорение осады, перевешивало даже серьезную стоимость каждого выстрела, не говоря уже о стоимости собственно орудия. Все равно это было дешевле, чем переплачивать огромные деньги сверх вассального договора рыцарству и их дружинам, и катастрофически дешевле, чем содержать армию и осадный лагерь, пытаясь взять какой-нибудь несчастный провинциальный замок.
Вот так и получилось, что примитивная, слабая, состоящая из одних, казалось бы, только недостатков, средневековая бомбарда, сразу и навсегда изменила правила осады. Впрочем, слабой и примитивной ей оставалось быть совсем недолго. Уже к началу XV века осадные орудия превратились из небольших, в общем, короткоствольных пушек в огромные осадные жерла, бросающие во врага ядра весом в три - четыре сотни килограмм и способные пробить замковую стену буквально за несколько дней. Но это уже совсем другая история.