Сколь многое может открыться наблюдательному и любопытному человеку, который бывает на природе. Так, например, что встретить существо, которое значительно старше динозавров, не нужно ехать в далёкие экспедиции и покорять непроходимые джунгли. Достаточно просто присмотреться к лужам весной.
Итак знакомьтесь – щитень. Одно из древнейших существ планеты. Его называют "живым ископаемым", так как эти занятные ракообразные вот уже триста пятьдесят миллионов лет (аж с девонского периода палеозойской эры) бороздят лужи всех континентов Земли, практически не меняясь. Они являются дальней роднёй трилобитов, которые не дожили до нынешних счастливых дней и мечехвостов, которые дожили и здравствуют сейчас в океанах.
С родословной и титулами разобрались. Теперь немного о самих животных и их образе жизни. Щитней часто называют триопсами, что по сути переводится как "трёхглазик". И действительно у щитней три глаза: два фасетчатых – для обычного зрения и один рудиментарный, функции которого до конца учёными не изучены. Предполагается, что он служит для определения "день/ночь", но непонятно, чем нормальные глаза не подходят для этих же целей. Так же считается, что этот орган может определять жёсткость воды. Что тоже не вполне ясно. Ведь по сути щитень мало чем может повлиять на жёсткость воды. Что толку её просто знать? Ведь там, где он живёт, она везде одинаковая, выбирать не из чего