Карл родился 17 июня 1682 года в Стокгольме. Он был единственным сыном шведского короля Карла XI и датской принцессы Ульрики Элеоноры. Отец будущего шведского правителя по натуре своей был деспотом и крайне неуравновешенным человеком. Карла XI боялись и члены семьи, и поданные, и даже некоторые из соседей-государей. Суровый нрав и постоянная свирепость по отношению к жене быстро свели в могилу Ульрику Элеонору (Карлу на тот момент всего одиннадцать лет).
Юный Карл получил отличное по тем временам образование и светское, и военное. Мальчик был прекрасно развит духовно и физически, был крепок, вынослив и не прихотлив. Он обладал отличной памятью, в совершенстве владел несколькими иностранными языками. Правда заставлять учиться сына Карлу XI приходилось как при помощи физических наказаний, так и попирая его честь и достоинство. Наследник шведской короны с ранних лет восхищался Александром Македонским и стремился во всём на него походить.
На коня кронпринца впервые посадили в четырёхлетнем возрасте. Кода ему исполнилось одиннадцать, Карл из ружья застрелил своего первого медведя. Позже, повзрослев, наследник шведского трона практиковал охоту на хищных зверей, используя лишь холодное оружие, а то и просто дубину или колья. Вместе со своим троюродным братом – Фридрихом Гольштейн-Готторпским юный Карл неоднократно устраивал разнообразные живодёрские забавы.
Однажды по приказу будущего короля слуги выпустили в коридоры дворца более сотни диких зайцев, пойманных накануне. После чего братья принялись палить по ним из мушкетов, соревнуясь, кто больше застрелит несчастных животных. В другой раз Карл и Фридрих устроили соревнование на саблях. Принцы поспорили, кто из них больше отрубит телячьих и козьих голов одним лишь ударом сабли.
Неоднократно троюродные братья устраивали бурные и шумные пирушки, после которых, находясь в изрядном подпитии, на полном скаку неслись верхом по улицам Стокгольма, пугая прохожих жуткими криками и воплями. Несколько раз монархи садились на коней в одном лишь нижнем белье, громили встречавшиеся на пути лавки, били стёкла, пускали коней по лужам, чтобы обрызгать как можно больше встречных пешеходов. Во дворце Карл и Фридрих во время своих дебошей и загулов частенько ломали мебель, выкидывая её из окон, устраивали стрельбу и фехтование. Однако вскоре шведский наследник прекратил эти пьяные выходки, порочащие его высокое происхождение.
Карл XI умер в 1697 году. По тогдашним законам королём пятнадцатилетний Карл мог стать только через три года по достижении совершеннолетия. Пока же регентшей была назначена его бабушка по отцовской линии Гедвига Элеонора. Она пыталась всячески удалить внука от государственных дел, и тот первоначально действительно более всего увлекался охотой, военными манёврами и смотрами. Однако благодаря влиянию государственного советника графа Карла Пипера молодой принц проявил желание и упорство принять корону до своего совершеннолетия. Государственный совет поддержал это решение.
В возрасте шестнадцати лет принц был возведён на шведский трон и коронован под именем Карла XII. Во время церемонии коронации он выхватил корону из рук епископа Упсальского и сам возложил её на свою голову. Этот жест вызвал среди присутствовавших бурю восторга. Некоторые пророчили новому королю блестящее будущее правителя и полководца. Однако государственные и политические дела очень быстро разонравились молодому монарху. Очень часто во время заседаний государственного совета он сидел со скучающим видом, скрестив под собой ноги.
Скоро Карлу XII представилась возможность реализовать свои полководческие дарования. Гегемония Швеции в конце XVII века на побережье Балтики затрагивала территориальные, политические, экономические и торговые интересы многих государств – Польши, Дании, России и Саксонии. Именно эти страны к концу 1699 года оформили союз против Швеции.
Начавшаяся война коалиции (Северного союза) против шведской короны получила название Великой Северной. Понимая всю тяжесть предстоящих затяжных кампаний, шведские министры советовали королю пойти на переговоры с многочисленными врагами. Карл XII категорически отверг это предложение.
Восемнадцатилетний монарх принял смелое и верное решение – разбить своих противников поодиночке, взяв инициативу на себя. Первым делом он обратил своё оружие против Дании. 4 августа 1700 года вопреки советам своих адмиралов Карл XII смело повёл свою флотилию через проливы, считавшиеся крайне опасными и практически непроходимыми, прямо к Копенгагену.
Появление сильнейшего на Балтике шведского флота прямо у своей столицы деморализовало датского короля Фредерика IV, и уже спустя две недели он запросил мира, уступив Шлезвиг. Выбив из войны одним ударом Данию, шведский король-полководец немедленно обрушился против России. Её главные силы на тот момент осаждали в Ингрии (современное юго-восточное побережье Финского залива и пойма реки Нева) важную стратегическую крепость Нарва.
6 октября шведская армия высадилась в Эстляндии (современная Эстония) близ Пернова (сегодня город Пярну) и, совершив быстрый марш почти в 200 км, через пять недель была уже на подступах к крепости. Перед битвой на военном совете Карл XII вошёл в историю своим высказыванием в разговоре с одним из шведских генералов, тогда монарх сказал: «Вы сомневаетесь, что с восемью тысячами своих храбрецов я разобью восемьдесят тысяч московитов?»
19 ноября 1700 года Карл XII, под началом которого было около 12 000 человек при 38 орудиях, стремительно атаковал русские войска под Нарвой (около 34 000 солдат и офицеров при 145 орудиях под командованием австрийского герцога Е-К. де Круа). В результате этой внезапной атаки русские полки были разбиты, их потери составили 8000 убитыми, ранеными и утонувшими, а также 700 пленными (в том числе фельдмаршал де Круа, 9 генералов и 56 офицеров).
С учётом больных и пропавших без вести из строя в петровской армии в общей сложности выбыло до 12 000 человек. Также российской стороной была утрачена почти вся артиллерия, 154 знамени и 20 штандартов. Общие потери шведской армии составили 1924 солдата и офицера (по другим источникам они достигали 2000-3000 человек).
21 ноября шведы торжественно вступили в Нарву, проведя по её улицам русских пленных. Победа под Нарвой сделала Карла XII самым популярным военачальником всей тогдашней Европы, шведы слагали в его честь оды и гимны, многие европейцы окрестили шведского короля «новым Александром Македонским». В Швеции специально были отлиты несколько медалей в честь победы над Россией, на одной из них был изображён на фоне бегущей армии поникший Петр I без шпаги и венца, утирающий слёзы.
Шведский король и его высший генералитет решили, что с «отсталой и средневековой Московией покончено навсегда» (также считали и правители большинства европейских государств), поэтому дальнейшие действия решено было вести против Августа II – польского короля и саксонского курфюрста. Зиму шведская армия провела в замках и крепостях Эстляндии, а весной 1701 года Карл XII начал новую блестящую кампанию.
27 июня он разбил польско-саксонскую армию под Ригой и снял с неё осаду, после чего форсировал Западную Двину (Даугаву) и вторгся во владения Польши. 9 июля шведы нанесли ещё одно поражение польско-саксонским частям и русским отрядам при Динамюнде. К осени войска Карла XII полностью очистили от противника Курляндию (современная Латвия) и Лифляндию (современная Литва). Весной 1702 года шведский король перенёс боевые действия непосредственно на земли Польши. 14 мая армия Карла XII вступила в оставленную поляками Варшаву. 19 июля король Швеции разгромил польско-саксонское войско при Клишове, позже захватив Краков.
13 апреля 1703 года в битве при Пултуске Карл XII разбил ещё одну армию, собранную Августом II, после чего осадил Торн, взяв эту крепость после полугодичной осады. В 1704 шведские войска завоевали большую часть польских провинций, на захваченных территориях ставленником Карла XII был назначен Станислав Лещинский, посаженный им на польский трон.
В 1705 году верные Августу II войска потерпели ещё два поражения от шведского монарха-полководца – при Пунице и Вшове. После этого весной 1706 года Карл XII вытеснил русские войска из Курляндии и отогнал их к Пинску. В августе того же года шведская армия вторглась в Саксонию и без боя захватила Лейпциг. Август II запросил мира, отказавшись от польской короны и разорвав союз с Россией.
Разделавшись с Польшей и Саксонией, Карл XII задумал совершить поход против России, чьи войска добились заметных успехов в Прибалтике, захватив ряд крепостей и выйдя к побережью Балтийского моря. Кроме того в устье Невы русский царь Пётр I заложил свою будущую столицу – Санкт-Петербург.
Шведский непобедимый правитель вопреки мнению своих генералов, советовавших заняться отвоеванием утраченных территорий Прибалтики, решил основательно вторгнуться в Россию, чтобы разгромить её окончательно. Учитывая численность шведской армии и размеры одной лишь европейской части России, задача, стоявшая перед шведским монархом была из разряда невыполнимых.
Вот что по этому поводу в письме высказал один из шведских полковников: «Я думаю, что если бы у него осталось только 800 человек, то он и с ними вторгнулся бы в Россию, не заботясь о том, чем они будут жить. А если кого-нибудь убьют, то он это так же мало принимает к сердцу, как если б то была вошь, и никогда не жалеет о такой утрате. Вот как смотрит на дело наш король, и я уже теперь предвижу, какой конец нас ожидает». Предвидение не подвело полковника Поссе, а последняя фраза его стала пророческой.
10 сентября в битве у деревни Раевка Карл XII вновь едва не погиб, под ним была убита лошадь, из его свиты уцелело всего пять человек. Король едва не угодил в русский плен, при этом в разгар боя шведский монарх, увлекший за собой кавалерийский полк, почти лицом к лицу столкнулся с Пётром I, руководившим русскими войсками.
Своим личным примером доблести и отваги (частой напрасной и безрассудной) шведский монарх часто не только воодушевлял, но и изумлял собственную свиту. Так, в сражении под Гродно он буквально влетел на мост через Неман, охраняемый польско-саксонскими войсками, зарубив одного офицера, а затем заколов второго. Приближенные Карла говорили, что в одной из схваток с русской кавалерией король своей рукой убил 12 человек! Однако шведский правитель, слыша подобные россказни, лишь с улыбкой замечал, что в таких историях следует верить только наполовину тому, что говорят.
Продолжение публикации можно прочесть ЗДЕСЬ.
Все изображения, использованные в статье, взяты из открытых источников яндекс картинки https://yandex.ru/images/ и принадлежат их авторам.
Всем, кто дочитал эту статью, большое спасибо! Отдельная благодарность всем, кто оценил изложенный материал! Если Вы хотите изложить свою точку зрения, дополнить или опровергнуть представленную информацию, воспользуйтесь комментариями. Если Вам понравилась статья, и Вы интересуетесь данной тематикой, а также всем, что связано с военной историей, то подписывайтесь на мой канал! Всем удачи, здоровья и отличного настроения!